Ben Simmons, jota aikoinaan kutsuttiin "seuraavaksi taikuriksi", on nyt uransa pohjalukemissa. 28-vuotiaana hänestä on tullut kiusallinen hahmo vapailla markkinoilla loukkaantumisten ja heikkenevän pelikuntonsa vuoksi. Kaudella 2024-25 hän teki keskimäärin vain 5 pistettä ja antoi 5,6 syöttöä ottelua kohden, ja Nets osti hänet ennen aikojaan 40 miljoonan dollarin vuosipalkalla. Lopulta hän puki ylleen LA Clippers Pelipaita, jonka minimipalkka oli 750 000 dollaria. Nyt kun sopimus on umpeutunut, entinen ykkösvaraus on vaikean valinnan edessä.
Clippersin toimittajan mukaan Simmons ei ole halukas hyväksymään minimipalkkasopimusta, mutta toivoo voivansa käyttää keskiluokkaista poikkeusta (noin 5–12 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria) uuden joukkueen hankkimiseen. Markkinat eivät kuitenkaan ole kovin kiinnostuneita hänestä. Vaikka hänen organisointikykynsä ja puolustuksensa ovat edelleen arvokkaita, hänen heikko heittokykynsä (uran kolmen pisteen heittoprosentti on vain 13,9 %) on pelotellut monia joukkueita. Vaikka Knicks ja muut joukkueet ovat ilmaisseet kiinnostuksensa, ne tarjoavat todennäköisesti vain minimipalkkaa.
Viiden vuoden ja 170 miljoonan dollarin maksimipalkasta minimipalkkaan Simmonsin käänne on surullinen. Jos hän vaatii keskitason palkkaa, hän saattaa kohdata ongelman, ettei kukaan ole kiinnostunut; mutta jos hän hyväksyy todellisuuden ja liittyy mestaruudesta kilpailevaan joukkueeseen, jolla on minimipalkka, hän saattaa pystyä tekemään uransa käänteen. Vielä ei tiedetä, mitä NBA pelipaidat tämä entinen ykkösvaraus käyttää uudella kaudella. Mutta riippumatta siitä, minkä valinnan hän tekee, hänestä tulee vapaiden markkinoiden kohokohta tänä kesänä.